Gaspar Méndez

Una gran avenida en la zona nueva de la ciudad lleva su nombre, muy cerca del primer gran centro comercial que se asentó en Badajoz, estoy convencida que la gran mayoría ignora el excelso trabajo que se esconde tras la placa que da nombre a la calle y que nos recuerda su profesión de arquitecto.

Nacido en el siglo XV en Badajoz o en Elvas, hay discrepancias al respecto, en el seno de una familia de constructores de larga tradición, realizó su primera obra importante como arquitecto municipal en nuestro ya conocido y familiar Puente de Cantillana, después vinieron muchas más actuaciones de gran importancia.

Realizó entre 1537 y 1541, también por encargo del corregidor Pedro de Espinosa, ahora como ingeniero militar y experto en fortificación, la muralla barbacana y puerta del recinto defensivo de la ciudad que corría por el costado del Guadiana en avance sobre la cerca árabe, entre la Puerta Nueva, luego de Palmas, y las corachas. El escudo de Badajoz que coronaba dicha puerta y que constituye el testimonio más antiguo que del mismo se conserva es el que, con parte de la inscripción que databa la obra, se encuentra actualmente en Los Jardines de la Galera. (Alberto Glez).

En 1548 por delante de la puerta de la puerta almohade del Capitel, la que da acceso a la Alcazaba desde la recién arreglada Plaza Alta, y con el fin de ennoblecer esa fachada, se levantó una portada adicional cerrando el recodo formado por la musulmana. De estilo renacentista con sencilla traza, se formaliza con arco de medio punto con frontón. En su friso consta la fecha de ejecución de la obra y que fue promovida por el Corregidor Nuño de la Cueva, aunque en dicha inscripción no consta el nombre de nuestro arquitecto, se sabe que también fue realizada por El.

Cuatro años mas tarde, realiza por encargo del Corregidor Gonzalo de Mafra la fuente llamada de Mafra, primera de las públicas de las que se tiene constancia en Badajoz. Se situaba entre la muralla y el Guadiana junto a la Puerta Nueva o de Palmas, accediéndose a ella por una rampa que llegaba hasta el río y los embarcaderos, se fue destruyendo a partir de 1876 para construir el primer camino exterior como antecedente de la actual carretera de circunvalación, también fueron destruidas bajo el mismo pretexto las corachas de la Alcazaba. No fueron los únicos daños ocasionados a nuestro malherido patrimonio, numerosas piezas arqueológicas y otros restos de gran valor fueron machacados para hacer gravilla destinada al mencionado camino.

Del año 1549 data una segunda fuente, también del arquitecto que nos ocupa, la del Rivillas, en esta ocasión por encargo del Corregidor Nuño de la Cueva, esta fuente se ubicaba en la orilla derecha del arroyo Rivillas, cerca de la ermita de San Lázaro, junto al arranque del camino hacia Mérida, la pieza era de notable interés constructivo, aunque dañada ya en los años treinta por la construcción del puente sobre el Rivillas, la fuente siguió existiendo y en servicio hasta resultar destruida definitivamente durante las obras de remodelación llevadas a cabo en 1960. En Puerta Palmas, en el arco central, realizó la capilla de Nuestra Señora de los Ángeles, de estilo renacentista, su visión de la capilla resultó muy alterada cuando se adosó la portada de granito a la fachada interior.

Nuestra torre de la catedral es cuadrangular, corpulenta y fuerte como un volcán en erupción, firme como un guerrero en pié de batalla. Tiene 41metros de altura y 11 por cada lado. Manos duras y callosas tuvieron que hacerla para ir amontonado en sus bien alineadas esquinas enormes piedras, que acompañarán en sus muros con perfecta argamasa de cal, tierra y ladrillos. La terminaría en su parte más alta nuestro arquitecto, ayudado por el calero Juan Gutiérrez, y el albañil Sancho García, en el año 1542. Según cuenta Andrés Ordax en el libro “Monumentos Artísticos de Extremadura” “ La Portada de San Blas”, en el lado meridional de la Epístola, es la más primitiva de las conservadas hasta la actualidad, habiendo sido realizada en 1546 por el maestro Gaspar Méndez, su trabajo quedó impreso en la moldura entorchada de traza manuelina de la ventana del reloj. También Diaz y Perez, cuenta que en 1560 construyó unos lavaderos cuyos cimientos dice haber conocido a finales del siglo XX, a pie del segundo de los arcos del Puente de Palmas.

Por iniciativa del Corregidor Pedro de Espinosa, en 1536 se abordó una intervención urbanística y política de enorme trascendencia. La remodelación de la Plaza Alta y la construcción o, según los últimos estudios posiblemente también fuese una regeneración, de una casa para el Ayuntamiento, que sustituyera a la entonces muy vieja del interior del castillo, ya en situación inconveniente. Además del nuevo Concejo hizo algunas arquerías para completar los soportales ya existentes desde el siglo XVI, levantados por el obispado y algunos particulares, a los que acogía la actividad comercial de la zona.

Delante del nuevo Ayuntamiento se colocó una cruz de piedra en cuyo pedestal se grabaron los nombres del promotor y constructor del proyecto. La obra fue concluida en 1536, lo que significa que se ejecutó al mismo tiempo que el puente de Gévora. Otra cruz semejante fue colocada en 1632 frente a la ermita de San José, hoy convento de las MM Adoratrices, que por fortuna aún se conserva, anunciando los días en que se ganaba jubileo por visitar aquel centro.

El prolífico arquitecto moriría al caerle una piedra encima mientras se realizaba la ampliación de la calzada de acceso al castillo.